Arteta: Gabriel nära comeback – positiva besked inför den hektiska perioden

Arsenal får hopp om återställning i försvaret efter Mikel Artetas senaste besked: mittbacken Gabriel är på väg tillbaka från sin höftskada och tränar enligt tränaren "hårt". Den brasilianske mittbacken var en viktig byggsten i lagets starka öppning på säsongen innan skadan inträffade under landslagsuppehållet.

Saknaden av Gabriel har märkts: bara en nolla på fem ligamatcher har visat hur viktig stabiliteten i försvaret är. William Saliba har nu kommit tillbaka, och Arteta antyder att Gabriel inte är långt efter. Samtidigt vill tränaren avvakta utvecklingen innan han bekräftar om spelaren hinner med kommande matcher.

Ben White blir ett nytt frågetecken i kortare tid efter en hamstringskada och väntas stå över de närmaste matcherna. Arteta lugnar dock med att skadan inte är allvarlig och att White brukar återhämta sig snabbt.

Kai Havertz närmar sig också spelbar form efter en längre tids frånvaro på grund av ett knäproblem, vilket kan ge Arteta fler val i mitten av planen när truppen behövs som mest.

Mittfältaren Martín Zubimendi har fått planerad vila i träningen som del i en belastningshantering. Arteta lyfter fram hur viktigt det är att både spelare och klubb tar hand om fysisk kapacitet i en så krävande liga, och berömmer spanjolens anpassning till ny klubb och nya krav.

Lagets kalender blir intensiv under jul- och nyårsperioden med en cupkvartsfinal följt av flera ligamatcher på kort tid. Artetas enkla önskan inför helgerna säger allt om fokus: "Vinna, vinna, vinna, vinna!" Målet är tydligt – stabilitet, återinträde för skadade nyckelspelare och maximal form när de tuffaste matcherna väntar.