Inför åttondelsfinalen mot Kroatien uppmanar Bernardo Silva de portugisiska supportrarna och medierna att tona ner kritiken och ge laget stabilitet. Efter en gruppspel där Portugal bara vann en match har pressen på Roberto Martinez och spelarna ökat – men Silva vill att fokus återgår till lagets styrkor.
Silva, som nästa säsong spelar i Real Madrid, har förlorat sin ordinarie plats i startelvan men betonar att laget går före individen. Han säger att han är redo att hjälpa på vilket sätt som helst, vare sig det blir några minuter på planen eller stöd i omklädningsrummet, och uppmanar till lugn: "Det här är en turnering som kräver stabilitet. Vi måste undvika berg- och dalbanan i känslor och vara så balanserade som möjligt."
Enligt Silva handlar mycket om kontroll – både med och utan boll. Portugal saknade bollinnehavet i den sista gruppspelsmatchen och behöver hitta återbalansen för att skapa fara utan att tappa kontroll över matchens rytm. Truppen är fylld av kreativa spelare, men det gäller att hitta samspelet och hålla nerven under kontroll.
Kroatien kommer med rutin från tidigare VM-turneringar: finalister 2018 och tredjeplats 2022, men laget är äldre och bygger fortfarande mycket kring Luka Modrić. Zlatko Dalić har justerat sitt försvarsspel och ser troligen till att kombinera erfarenhet med några yngre inslag i laget.
Förhandsupplagan av tänkbara elvor ser ut ungefär så här (förutsatt form och skador):
Portugal: Costa; Cancelo, Veiga, Dias, Mendes; Fernandes, Vitinha, Neves; Félix, Neto, Ronaldo
Kroatien: Livaković; Stanišić, Šutalo, Pongračić, Perišić; Modrić, Kovačić, P. Sučić; Vlašić, Baturina, Budimir
Matchen blir ett test för Portugals förmåga att kontrollera tempot och utnyttja sin tekniska överlägsenhet mot ett kroatiskt lag som förlitar sig på erfarenhet och närvaro. Silva tror på lagets kapacitet att höja sig när det gäller som mest – men först krävs lugn och kollektivitet.
Min känsla inför mötet är att Portugal har chansen att göra ett tydligt statement om de hittar balansen Silva pratar om. Det blir en match där fokus, struktur och känslokontroll kan avgöra vilket lag som går vidare.
Bet Predicts är Sveriges hub för betting, en plats för dig som älskar att spela. Här hittar du dagliga gratistips och analyser från våra experter, vilket hjälper dig att fatta välgrundade beslut. Vi erbjuder även Sveriges största jämförelse av spelbolag och oddsbonusar, allt för att du ska få en optimal spelupplevelse. Bet Predicts skriver endast om spelbolag som har svensk licens, vilket garanterar en trygg och säker spelmiljö för våra användare.
