Onsdag kväll väntar en laddad Champions League-uppgörelse på Stadio Olimpico när José Mourinho återvänder med Real Madrid för att möta det förändrade Roma. Det blir mer än bara en match – det är en emotionell återförening och en taktisk utmaning på samma gång.
Under Gian Piero Gasperinis ledning har Roma blivit en tuff motståndare i Serie A: obesegrade och spelandes med självförtroende, fysisk styrka och hjärta. Laget visade sin karaktär i 0–0 mot Como trots en andra halvlek med en man mindre efter Donyell Malens utvisning.
Europa har dock bjudit på mindre framgångar för Roma. Ett oavgjort resultat i första gruppspelsomgången har gjort att laget fortfarande söker formen på den kontinentala scenen – och historiken mot Madrid talar inte till deras fördel.
Real Madrid kommer engagerade efter en dramatisk ligarunda där både segerglädje och kontroverser följde med hem. Truppen har offensiva stjärnor tillbaka i spel och Mourinho måste hitta balansen mellan kreativitet och stabilitet när elvan sätts.
I laguppställningen finns frågetecken. Roma tvingas fortsätta utan förstamålvakten Mile Svilar, vilket ger Pierluigi Gollini chansen i kassen. Kapten Bryan Cristante är tveksam med knäproblem, vilket kan öppna för Marten de Roon att starta tillsammans med Manu Koné. På skadefronten saknas även Konstantinos Koulierakis.
Real Madrid har några spelare under återuppbyggnad men kan räkna med nyckelspelare som Kylian Mbappé och Federico Valverde. Éder Militão är tillbaka i gruppträning men inte med i truppen för matchen. Långtidsskadade som Rodrygo och Ferland Mendy återstår på skadelistan.
Förväntade startelvor (kortfattat): Roma: Gollini; Mancini, Ndicka, Hermoso; Molina, De Roon, Koné, Wesley; Soulé, Dybala; Malen. Real Madrid: Courtois; Alexander-Arnold, Huijsen, Rüdiger, Carreras; Tchouaméni, Valverde; Diomande, Bellingham, Vinícius; Mbappé.
Historiskt har Real Madrid övertaget i mötena lagen emellan, men på Champions League-kvällar är Olimpico ofta en tuff plats för motståndarna. Roma har kapacitet att skapa problem, särskilt hemma där tempot och passionen kan lyfta dem.
Vår känsla: en tät, intensiv match där Roma kommer att vara farliga, men Mourinhos Madrid lär hitta nycklarna för att sno åt sig trepoängaren på retur. Förvänta dig drama, taktiska justeringar och hög intensitet – ett klassiskt Champions League-möte där små detaljer avgör.