Elfenbenskusten och Ecuador möts i en match som kan sätta tonen för Grupp E i VM. Båda lagen kommer med självförtroende: Elfenbenskusten är tillbaka på världsscenen efter 2014 medan Ecuador bygger vidare på en imponerande obruten svit under sin argentinske förbundskapten.
Elfenbenskusten anländer efter en stark period och tränare Emerse Fae har flera offensiva alternativ. Försvaret kan dock få klara sig utan Roma-backen Evan Ndicka som fortfarande är osäker på grund av en lårskada. På offensiv kant finns spelare som Amad Diallo, Simon Adingra, Nicolas Pépé och Yan Diomande medan Elye Wahi, Evan Guessand och Ange-Yoan Bonny konkurrerar om anfallsrollen efter att Sebastien Haller inte togs ut.
Ecuador har på senare tid blivit svåra att bryta ner. Under Sebastian Beccacece har La Tri byggt en stabil defensiv och spelat oavgjort eller vunnit i många matcher. Laget får energi av mittfältaren Moisés Caicedo och stabilitet från försvarsspelare som Piero Hincapié och Willian Pacho. Kapten Enner Valencia är en viktig pusselbit, och hans status är något osäker men han väntas få en chans att spela om han är redo. Den unge talangen Kendry Paéz är också en spelare att hålla ögonen på.
Förväntade startelvor (prognos):
Elfenbenskusten (förväntat): Y. Fofana; Doue, Agbadou, Kossounou, Konan; Kessié, Sangaré, S. Fofana; Diallo, Guessand, Diomande.
Ecuador (förväntat): Galíndez; Ordóñez, Pacho, Hincapié, Estupiñán; Caicedo, Vite; Yeboah, Plata, Angulo; Valencia.
Statistik att ha i åtanke: Elfenbenskusten gör sin fjärde VM-turné och har tidigare aldrig tagit sig vidare från gruppspelet. I kvalet till 2026 imponerade de defensivt och släppte inte in ett mål under sina tio kvalmatcher, samtidigt som hela 15 olika spelare bidrog med mål.
Ecuador deltar i VM för femte gången och deras bästa slutspelsprestation kom 2006 då de nådde åttondelsfinal. I södra amerikanska kvalet slutade de tvåa och visade upp ett av avdelningens starkaste försvar, med få insläppta mål över hela kvalkampanjen.
Matchanalys och slutlig känsla: Mötet väntas bli taktiskt och tight. Ecuador är svårslaget baktill och prioriterar kompakt försvarsorganisation, medan Elfenbenskusten har snabbhet och kreativitet på kanterna som kan ställa till problem. Med mycket som står på spel i gruppen är en kontrollerad och jämn match trolig – ett målsnålt resultat känns mest realistiskt.
Förutsägelse: Elfenbenskusten 1–1 Ecuador.