Inför åttondelsfinalen mellan Portugal och Kroatien i Toronto har förbundskapten Roberto Martinez lämnat ett tydligt budskap: Cristiano Ronaldo och Luka Modrić är fortfarande avgörande – trots att båda passerat 40-årsstrecket.
Martinez underströk spelarnas betydelse för laget och menade att erfarenheten och ledarskapet i omklädningsrummet väger tyngre än vad skeptikerna säger. "Ålder är bara en siffra", konstaterade han och lyfte fram deras uthållighet och professionella inställning som egenskaper som gör dem ikoniska.
Ronaldo, 41, gjorde två mål mot Uzbekistan i gruppspelet och är turneringens äldsta utespelare. Modrić, 40 år och 291 dagar, skrev också historia som den äldsta spelaren att göra en målgivande passning i VM när Kroatien vann mot Ghana.
Statistiken talar för sig själv: Ronaldo är Portugals främsta målspruta genom tiderna med 143 landslagsmål och har över 230 landskamper. Modrić har rundat 200 landskamper och belönades 2018 med Ballon d'Or, som den enda spelaren mellan 2008 och 2023 utöver Ronaldo och Messi att vinna priset.
Martinez betonade också lagets kvalitet och hunger inför utslagsmatcher. Han hyllade spelarnas inställning efter gruppspelet och menade att truppen är väl förberedd, med både djup och teknisk skicklighet.
Kroatien tränare Zlatko Dalić varnade för Portugals tekniska spel och bollinnehav. Han pekade särskilt på Ronaldo som en spelare som alltid kan avgöra med sina avslut, samtidigt som han erkände att Portugal är ett komplett lag utan tydliga svagheter.
Sammanfattningsvis står vi inför en duell där rutin och kvalitet möts – två fotbollsikoner som fortsätter att sätta standarden, match efter match.
Bet Predicts är Sveriges hub för betting, en plats för dig som älskar att spela. Här hittar du dagliga gratistips och analyser från våra experter, vilket hjälper dig att fatta välgrundade beslut. Vi erbjuder även Sveriges största jämförelse av spelbolag och oddsbonusar, allt för att du ska få en optimal spelupplevelse. Bet Predicts skriver endast om spelbolag som har svensk licens, vilket garanterar en trygg och säker spelmiljö för våra användare.
