Martinez: Ronaldo var viktig trots få bolltoucher i 1–1 mot DR Kongo

Portugal fick bara med sig 1–1 mot DR Kongo i öppningsmatchen, och det fanns många frågetecken kring anfallsspelet — inte minst eftersom Cristiano Ronaldo bara rörde bollen 25 gånger. Förbundskapten Roberto Martinez underströk ändå att Ronaldo var viktig för laget, även när han inte syntes så mycket i matchstatistiken.

Joao Neves gav Portugal ledningen tidigt, men Yoane Wissa kvitterade för DR Kongo i första halvlekens tilläggstid och säkrade ett historiskt poäng för The Leopards. Portugal mötte en kompakt defensiv med ofta fem eller sex spelare på backlinjen, vilket gjorde det svårt att skapa klara lägen.

Martinez gjorde flera offensiva byten — bland annat in med Francisco Conceição, Rafael Leão och Gonçalo Ramos — och betonade att Ronaldos erfarenhet i straffområdet är värdefull. Hans förmåga att dra till sig försvarare och skapa ytor för kollegor var en del av planen, även om servarna till honom inte kom tillräckligt ofta.

Tränaren pekade också på vikten av disciplin i anfallsspelet: anfallaren måste vara rätt positionerad, skapa och utnyttja ytor och laget måste komma in i sista tredjedelen oftare för att kunna leverera inlägg och passningar till forwards. Efter paus ökade Portugal sina framstötar, men lyckades inte omvandla bollinnehavet till fler målchanser.

Ronaldo, som vid 41 är turneringens äldsta utespelare, börjar var och en av matcherna i fokus för Martinez. Tränaren betonar att alla spelare bedöms dag för dag utifrån form och känsla snarare än ålder eller namn — och att laget måste hitta bättre sätt att nyttja sina offensiva kvaliteter framöver.

Närmast väntar Uzbekistan den 23 juni. Portugal måste hitta mer tydlighet i sista tredjedelen om de ska ta tre poäng i nästa gruppmatch och bygga vidare i turneringen.