Jose Mourinho kom tillbaka till Real Madrid under sommaren som en lösning på ett uppenbart problem: ett lag där interna motsättningar och individualism hotade klubbkulturen. För många kändes återkomsten oväntad – Mourinho hade under senare år inte nått samma höjder som tidigare i karriären.
Hans tidigare sejour i Madrid slutade illa, och de senaste säsongerna har beskrivit en tränare som allt mer hållit fast vid sin pragmatiska metod i en era där andra ledare satsat på utveckling och spelidéer. Men Florentino Pérez såg i honom någon som kunde återinföra disciplin och hierarki i en skadedrabbad omklädningsrumsmiljö.
Problemet är att förändringen inte har gått enligt planen. Rapportering från träningsanläggningen beskriver fortfarande en kylig stämning mellan spelarna, där gamla konflikter inte lösts och nya spänningar uppstår. Konflikter på träningsplanen och splittrade relationer mellan nyckelspelare gör jobbet svårt för vem som helst.
En annan brännheta fråga är hur vissa spelarnas agerande utanför planen påverkar gruppkänslan. När profiler uppträder på ett sätt som upplevs som självrådgivande eller odisciplinerat när de borde återhämta sig och jobba med laget, får det konsekvenser för trovärdigheten i ledarskapet och för respekten inom truppen.
Sportligt har Real Madrid inlett säsongen knackigt; poängbortfall och en hel del inkonsekvens har gjort att man halkat efter rivalerna. Det skapar ett brådskande behov av både resultat och harmoni – men disciplin i sig räcker inte om inte också spelidé och spelarnas förtroende för ledningen byggs upp.
Kontrasten till lag som visar glädje, tydlig struktur och en modern spelidé är påtaglig. För Madrid handlar den närmaste tiden inte bara om att vinna matcher, utan om att återuppbygga en fungerande kultur där gemensamma mål och respekt för laget går före enskilda agendor.
Om Mourinho ska lyckas krävs mer än order och intensitet: han behöver få spelarna att tro på en gemensam väg framåt. Annars riskerar återkomsten att bli ett kort kapitel i en längre process av omstrukturering.