Jose Mourinho skickar en tydlig signal till Real Madrids trupp: ingen spelare har en garanterad plats i startelvan. Endast klubbmärket är orubbligt — resten avgörs av prestation på plan.
Vinicius Junior har haft en tuff start på säsongen med bara ett gjort mål i alla tävlingar. Han sitter av en avstängning i LaLiga men är spelbar i europeiska matcher. I den dramatiska matchen mot Roma såg han inte riktigt ut som vanligt och byttes ut efter 58 minuter, samtidigt som inhoppare Endrick bidrog till lagets upphämtning. Till råga på allt har sommarvärvningen Yan Diomande gett Mourinho fler alternativ på kanten.
Mourinho har alltid visat stöd för sina spelare, men han understryker att status eller historia inte räcker. Det som gör en spelare ”orubblig” är konsekvent hög prestation, inte armbindel eller tidigare meriter. Tränaren betonar också att han inte är av den envisa sorten som håller fast vid en idé oavsett resultat — han analyserar, anpassar och väljer det som är bäst för laget.
På den europeiska scenen har laget fått en lovande start med två segrar i Champions League-gruppspelet, men Mourinho tonar ner jakten på titeln i det här skedet. Först och främst gäller målet att säkra avancemang till utslagsfasen och därefter försöka undvika nervpåfrestande kvalomgångar.
I LaLiga ser det tuffare ut. Real ligger sex poäng efter Barcelona inför den stora Clasico på Camp Nou — en match som kan bli riktmärketsytan för säsongens riktning. Urvalskampen i offensiven och den rådande formen gör att varje val Mourinho gör känns extra viktigt nu.
Spänningen är påtaglig: kommer Vinicius hitta formen igen och återta sin plats, eller tar en konkurrent chansen att fastställa sig i startelvan? Vad tycker du Real bör göra för att få bästa möjliga resultat framöver?