Efter två mållösa säsonger och interna stormar står Real Madrid inför en stor omstart. Florentino Pérez har styrkt sin position och kallat hem José Mourinho med ett tydligt uppdrag: få klubben tillbaka till toppen både i La Liga och i Europa.
Sportcheferna har varit försiktiga i sommar men redan gjort några intressanta värvningar – Marc Cucurella har gett vänsterkanten ny energi, Denzel Dumfries fyller behovet på högerbacksidan och rutinerade namn som Bernardo Silva och Ibrahima Konaté har anslutit gratis.
Samtidigt väntas transfervinden tillta. Två stora namn ryktas vara på väg till Santiago Bernabéu: den 19-årige ivorianen Yan Diomande och mittfältsmotor Rodri. Diomande, snabb och stark i en-mot-en-situationer, kan bli en spännande offensiv injektion med potential att spela på båda flankerna.
Rodri är i sin prime en av världens mest kompletta defensiva mittfältare – han kontrollerar tempot, hittar passningar mellan linjerna och bidrar med avgörande mål. En fixering av Rodri skulle förändra Madrids spelbild och ge Mourinho det stabila hjärtat i laget han ofta kräver.
Samtidigt verkar det som att kontraktsfrågor kring Vinícius Jr närmar sig en lösning. Den brasilianske stjärnan är en nyckelspelare offensivt och hans fortsatta närvaro skulle ge kontinuitet i en period av stora förändringar.
Med Diomande, Rodri och en kvarvarande Vinícius kan Mourinho forma ett lag som kombinerar fysisk kraft, taktisk skärpa och kreativitet. En tänkbar elva skulle se ut så här: Courtois i mål; Dumfries, Konaté, Rüdiger och Cucurella i försvaret; Rodri, Federico Valverde och Jude Bellingham på mitten; Diomande, Vinícius Jr och Kylian Mbappé i frontlinjen.
Det handlar inte bara om namn på pappret. Kombinationen av rutin och unga, hungriga talanger kan ge Madrid en ny identitet: aggressivt, kompakta i försvar och giftiga i omställningar. Mourinho kommer sannolikt att kräva disciplin och vinnarskallar – egenskaper som passar både Konaté, Rüdiger och de nya offensiva tillskotten.
Säsongen som väntar känns som ett startskott. Om Madrid lyckas knyta ihop de stora pusselbitarna blir det spännande att följa hur snabbt laget kan återvända till samma nivå som förväntas av Europas mest framgångsrika klubb.