Robert Kraft och Bill Belichick petades ur Hall of Fame – vad betyder det för Patriots-ära?

I en överraskande vändning blev varken ägaren Robert Kraft eller den legendariske tränaren Bill Belichick invalda i Pro Football Hall of Fame för 2026. Båda hör till de mest framträdande personerna i New England Patriots historia, och deras uteslutning väcker många frågor om hur urvalsprocessen fungerar.

Detta var första gången Kraft var finalist, medan Belichick återigen fanns bland kandidaterna. Nya röstningsregler gjorde att de hamnade i samma urvalsgrupp som flera före detta spelare, och endast de som nådde en viss röstgräns kunde väljas in. Trots sitt starka arv fick ingen av dem tillräckligt stöd för att ta plats i årets klass.

Kraft uttalade sig snabbt till försvar för Belichick och kallade honom för ”den största tränaren genom tiderna”, och betonade att Belichicks meritlista talar för sig själv. Även NFL-kommissionären lyfte fram deras gemensamma bidrag till sporten och sade att han tror att båda så småningom kommer att få sin rättmätiga plats i Hall of Fame.

Att såväl ägaren som tränaren som format Patriots-epoken står utanför årets klass är symboliskt. Sedan Kraft köpte klubben 1994 har Patriots vunnit sex Super Bowl-titlar och varit ständigt närvarande i toppen av ligan. Belichick, som anställdes 2000, byggde en dynasti och samlade hundratals segrar under sina år i New England.

Beslutet visar hur komplex och ibland oförutsägbar Hall of Fame-processen kan vara, där statistik och meriter vägs mot subjektiva bedömningar från urvalsledamöter. För Patriots-fansen blir årets besked en påminnelse om att erkännande inte alltid kommer i samma takt som framgångarna på planen.

Det är dock få som tvivlar på att både Kraft och Belichick lämnat ett bestående avtryck på amerikansk fotboll. Frågan nu är snarare när — inte om — deras stora insatser kommer att bli formellt belönade med plats bland sportens allra största.