Marocko får en sista-minuten-utmarsch inför VM: Nayef Aguerd och Abde Ezzalzouli har tvingats lämna den slutliga truppen på grund av skador. Förbundskaptenen har nu plockat in Marwane Saadane och Amine Sbai som ersättare i Atlas Lions 26-mannatrupp.
Aguerd, som inte spelat sedan mars på grund av återkommande problem, blev bedömd som otillräckligt återställd och lämnar platsen till den rutinerade 34-årige försvararen Marwane Saadane, som representerar Al Fateh i Saudiarabien. Det blir en erfarenhetstillskott i backlinjen.
Ezzalzouli skadades i en förberedelsematch mot Norge efter en kollision med lagkamraten Chadi Riad. Skadan i högerbenet har inte läkt i tid, vilket är ett tungt avbräck för laget – Ezzalzouli stod för imponerande 15 mål och 10 assist förra säsongen och väntades bli en offensiv nyckelspelare.
I hans ställe kliver Amine Sbai in, en snabb ytter från Angers, redo att ta chansen på den stora scenen. Trots att förlusten av individuella stjärnor är ett bakslag visar Marocko återigen sin bredd genom att snabbt kalla in ersättare med erfarenhet och spets.
Marocko ställs i Grupp C tillsammans med Brasilien, Skottland och Haiti. Efter framgångssagan i Qatar 2022, där de nådde semifinal för första gången i historien, och den turbulenta AFCON-avslutningen tidigare i år, kommer förväntningarna att vara höga. Truppen får nu visa om lagkänslan och taktiska lösningar kan kompensera för de individuella förlusterna.
Skador hör till fotbollen men tidpunkten är förstås olycklig för spelarna som nu missar möjligheten att representera sitt land. För Marocko gäller det att snabbt hitta nya former och samla kraft inför öppningsmatchen – laget har både erfarenhet och talang nog att överraska igen.