Det är dags för en ödesmatch för Skottland när de ställs mot Brasilien i sista gruppspelsomgången i VM. Efter en 1–0-seger mot Haiti och en tung förlust mot Marocko behöver Steve Clarkes lag prestera på topp för att hålla drömmen om avancemang vid liv.
”Brasilien är inte Brasilien som förr,” sa Duncan Ferguson inför mötet och påminde om legendernas från 2002-generationen. ”Det finns ingen Ronaldo, Rivaldo eller Roberto Carlos i dagens lag – så kom igen, vi kan verkligen ge dem en match.”
Scotland visade kampvilja mot Marocko men insläppet efter 70 sekunder sänkte moralen. Roy Keane pekade på hur viktigt rätt mindset är: självförtroendet måste komma från ledning, tränare och de erfarna spelarna på plan. Om Skottland bara väntar på att något ska hända kan det bli ödesdigert mot ett tekniskt starkt Brasilien.
En tydlig oroskälla för Skottland är målskyttet. Ferguson menar att laget avslutade bra men saknade den extra kvaliteten för att få hål på motståndet. Att hitta vägar framåt och skapa klara målchanser blir avgörande om de ska ta poäng i den här matchen.
Vad som står på spel är enkelt: en seger säkrar avancemang och en oavgjord skulle ge ett gott utgångsläge. Förlust skulle däremot göra vägen till utslagsrundorna betydligt svårare. Fansen kan förvänta sig en kamp fylld av vilja, disciplin och kanske en och annan överraskning när lagen möts den 24 juni.
Oavsett resultat kommer matchen vara en prövning för Skottlands karaktär – tid för spelare och ledare att svara på kritiken och visa att de kan stå emot en av världsfotbollens klassiska nationer.