Det luktar stor match när Frankrike ställs mot Senegal i VM:s gruppspel. För Didier Deschamps kan detta bli hans sista stora turnering som förbundskapten — en chans att skriva historia igen — medan Senegal kommer till arenan som en stabil och självsäker afrikansk representant.
Frankrike har fått goda nyheter i truppspelet; William Saliba är tillbaka i full träning efter ryggproblem och Jules Koundé har också återhämtat sig från mindre skada. Målvakten Mike Maignan hanteras varsamt med träningsvila men väntas vara tillgänglig. Offensivt bärs storaslagen av Kylian Mbappé, som jagas av landslagsrekord och kommer vara lagets främsta måltjuv.
Senegal har vuxit till en av Afrikas mest stabila landslag. De gick obesegrade genom kvalet och visade upp starkt försvarsspel med fem hållna nollor i sina sju senaste matcher. Sadio Mané är frisk och tar på sig kaptensbindeln från en framträdande position medan Pape Thiaw leder laget i sin första VM-turnering som huvudtränare.
Form och startelvor pekar mot en tät öppningsmatch. En möjlig fransk elva kan se ut: Maignan; Koundé, Saliba, Upamecano, T. Hernandez; Tchouaméni, Rabiot; Olise, Doué, Mbappé; Dembélé. För Senegal kan startfältet innehålla: Mendy; Diatta, Koulibaly, Niakhaté, Diouf; Camara, P. Gueye; Sarr, Diarra, Mané; Jackson.
Statistiskt är Frankrike en tungviktsnation i VM-sammanhang med flera finalframträdanden på rekordet, medan Senegal representerar kontinuitet — tredje raka mästerskapet och en kvartsfinalhistorik från 2002 som deras guldkorn. Lagens möten bär alltid extra laddning; Senegal kan överraska med snabb omställning och fysisk närvaro, medan Frankrike har ett djupt register av offensiva lösningar.
Matchen blir en prövning av taktik och tempo: kan Senegals organisation stoppa fransk kreativitet, eller får Mbappé och kompanjoner utrymme att avgöra? Vi tror på en offensivt driven kamp där Frankrike tar initiativet, men med afrikanskt motstånd som gör det svårt. Förutsägelse: Frankrike 3–1 Senegal.
Med gruppkamrater som Norge och Panama gäller det för båda lagen att inte tappa poäng i öppningsmatchen. Detta blir en must-see för alla som vill se om fransk rutin eller senegalesisk hunger vinner första striden i grupp I.