Maccabi Tel Aviv - CSKA Sofia

Det här är en viktig tredje kvalrond i UEFA Europa League där Maccabi Tel Aviv officiellt står som hemmalag mot CSKA Sofia. Matchen spelas på neutral plan i Batumi, Adjarabet Arena, vilket minskar den klassiska hemmavantage men förändrar inte att Maccabi kommer in som favorit på papperet efter en stark inledning på säsongen.

Maccabi har visat form med fyra vinster och en oavgjord i de fem senaste tävlingsmatcherna och målskörden talar också för dem med 10-2 i målskillnad under den perioden. En tydlig frånvaro för Maccabi är Ion Nicolaescu som fortsatt är borta med en korsbandsskada. Det öppnar för Abu Farchi att bilda anfallsduo tillsammans med lagkapten Dor Peretz, en lösning som redan visat målproduktion i inhemska ligan där Farchi stod för tio målinblandningar förra säsongen och fyra fullträffar hittills.

CSKA Sofia kommer å andra sidan in med stabila resultat; de har haft vass defensiv i flera matcher och ett par av deras senaste tävlingsmöten har slutat mållöst. Laget är svårforcerat på sin dag och deras erfarenhet i europeiska kvalspel gör dem svåra att räkna bort, inte minst i fasta situationer där de ofta skapar farligheter.

Taktiskt förväntar jag mig att Maccabi tar initiativet och försöker pressa högt för att vinna första mötet, medan CSKA sannolikt lägger mycket fokus på kompakt försvar och kontringar. Neutral plan talar för ett något öppnare spel än ett typiskt bortamöte, men försvarsmässiga detaljer kan avgöra.

Sammanfattningsvis är utsikten att Maccabi Tel Aviv vinner första mötet realistisk utifrån form och offensiva alternativ, men det kan bli tight och är långt ifrån säkert. Första mötet handlar om att få ett övertag inför returmatchen och Maccabi har både momentum och offensiva resurser nog att ta det steget.