Middlesbrough - Preston

Middlesbrough kommer in i denna omgång med stark momentum och en tydlig formkurva uppåt. Laget har varit effektivt i sina senaste matcher och det är lätt att förstå varför de sitter högt upp i tabellen och räknas in i toppen. Hemmaplanen vid Riverside har ofta varit en fördel för Boro och energin i laget tyder på att de kommer försöka ta kommandot från start.

Preston har haft en svag period och kommer till Riverside med tre raka förluster. De matcherna har dessutom kantats av målproblem då Preston inte lyckades göra mål i de tre senaste förlusterna, vilket naturligtvis sätter press på offensiven inför detta möte. En konkret skadeuppgift är att Brad Potts blir borta på grund av en knäskada, vilket är ett viktigt avbräck för Prestons offensiva alternativ.

Personella noteringar indikerar att Riley McGree och Callum Brittain närmar sig återkomst, men det talas om att detta möte sannolikt kommer för tidigt för deras fulla återinträde i startelvan. Samtidigt finns väntningar på att Michael Smith får en ledande roll i Middlesbroughs anfall, och namnet Lewis Dobbin nämns i samband med anfallsuppställningen hos Preston.

Taktiskt kan man förvänta sig att Middlesbrough spelar med offensiv drivkraft och försöker straffa Prestons målproblem, medan Preston riskerar att lägga sig kompakt och hoppas på omställningar eller fasta situationer. Matchbilden talar för ett hemmalag som är mer bekvämt i både målproduktion och initiativ med tanke på aktuell form och tabellplacering.

Sett till motivation, momentum och lagnycklar är bilden tydlig inför avspark. Middlesbrough har flytet och stabiliteten som krävs för att dominera matchen, medan Preston har en del att lösa offensivt innan de kan hota på allvar. Det gör att favoritskapet ligger klart hos hemmalaget i denna kamp.