Netherlands - Japan

Öppningsmatchen i grupp F mellan Netherlands och Japan är inte bara ett spel om tre poäng utan en psykologisk markering inför resten av mästerskapet. Holland kommer in med ett offensivt cv som skiftar i kvalitet och kreativitet på topp, men har samtidigt fått en sista minuten-trumpen i form av förlusten av försvararen Timber, vilket sätter press på lagets bakre band. Det gör dem mer sårbara i höga pressfaser och vid snabba omställningar, två element som Japan gärna utnyttjar.

Japan befinner sig i vad många kallar en guldperiod. Laget har visat kontinuitet och styrka i sista leden, och flera experter pekar på att de vunnit en längre segersvit inför turneringen. Taktiskt är japanerna ofta tight organiserade, spelar med hög arbetskapacitet och söker luckor via snabba flanker och kombinationer i djupled. Om Mitoma saknas reduceras dock delar av deras offensiva hot, vilket kan göra matchbilden mer kontrollerad till förmån för nederländska initiativ.

Jag förväntar mig en matchbild där Holland tar kommandot i bollinnehav och försöker forcera igenom breda ytor med snabba inlägg och överlappningar, medan Japan kommer att pressa hårt när tillfälle ges och söka farliga omställningar samt fasta situationer. Öppningsmatchens nerv kan också dämpa tempot; förväntningar och första-matcher-nerv gör att båda lagen initialt kan vara något försiktiga, men när chanser uppstår tror jag ändå att de nederländska anfallsspelarna har tillräcklig kvalitet för att göra skillnad.

Sammanfattningsvis blir detta en tät och taktisk kamp där Holland, trots defensiva bekymmer, har marginalen i offensiva verktyg och spets. Japan är farliga och kan absolut skapa problem, men helhetsintrycket säger att nederländerna har bättre möjligheter att avgöra i öppningen. Tipset lutar därför mot Netherlands som segervald i en match som kan bli jämn men där det offensiva övertaget tippar vågen åt det europeiska laget.