Sunderland - Fulham

Bägge lagen går in i denna omgång med behov av sina första poäng för säsongen och Stadion of Light lovar en het inramning. Sunderland vill snabbt stänga ner besvikelsen från premiärförlusten och visa att man kan bygga vidare på den positiva utvecklingen från förra säsongen, medan Fulham söker stabilitet under sin nya ledning efter att ha tappat i öppningsmatchen.

Formmässigt öppnade båda lagen med förluster men med inslag av offensiv kvalitet. Sunderland föll med 2-1 mot Ipswich men skapade tillräckligt mycket för att känna att målet fanns där, och Fulham förlorade med 3-2 mot Chelsea vilket visar att de kan producera framåt men också lämnar ytor bakåt. Det ger en tydlig bild av en match där både anfallet och försvarsspelet kommer att vara i fokus.

På Sunderland-sidan ger kontinuiteten i ledarstaben och några riktiga förstärkningar inför säsongen optimism inför hemmamötet. Hemmaplan och publiktryck talar till deras fördel i en jämn kamp. För Fulham innebär managerskiftet en period av anpassning och det finns frågetecken kring defensiven. Noterbart är att centerback Luc De Fougerolles beskrivs som osäker inför matchen vilket kan påverka gästernas stabilitet i uppspelsfasen.

Taktiskt väntas Sunderland försöka ta matchen till sin publik genom intensiv press i mellanlinjen och snabba omställningar, medan Fulham sannolikt söker kontroll i bollinnehav och försöker utnyttja sina kreativa spelare för att knäcka hemmalagets kompakt försvar. Båda lagen visade i premiären att de kan göra mål, vilket gör alternativ med b?da lagen skor en rimlig idé om man vill spela målmarknader, men huvudscenariot är en tät kamp där Sunderland utnyttjar hemmastyrkan.

Sammanfattningsvis tror jag att hemmalaget har knappt övertag. Sunderland är slagna i offensiv kapacitet att skapa lägen och har motivationen att svara direkt efter premiärnedslaget, medan Fulham fortfarande söker rytm under ny ledning. Mitt huvudval är att Sunderland plockar hem trepoängen men förvänta dig en jämn match med målgivande inslag från båda håll.