USA - Paraguay

Gruppspelets öppningsmatch är en viktig start för hemmalaget och kommer att spelas 13 Jun 02:00 svensk tid. Som värdnation har USA inte bara fördelen av en fullsatt arena och stark support utan också en tydlig press att leverera ett bra resultat redan i premiären. Matchbilden mot Paraguay blir avgörande för hur gruppen utvecklar sig vidare mot matcher mot Australien och Turkiet.

USA går in i matchen med självförtroende och bredd i truppen. Att spela på hemmaplan gör det lättare att driva tempot högt och söka tidiga mål för att kontrollera matchen. Historiskt har USA haft fördel i möten med Paraguay den senaste tiden och den senaste vänskapsmatchen i november slutade också i amerikansk seger. Den rankningsmarginal som finns mellan lagen talar för att USA bör vara favorit, särskilt i en tidig turneringsfas när det gäller att säkra tre poäng.

Paraguay kommer till turneringen med egen motivation och traditionellt stark organisation i försvarsspelet. Som comeback-lag i ett större mästerskap kan de vara bättre rustade för att ligga lågt, stänga ytor och leta fasta situationer eller omställningar för att skapa chanser. Den här typen av match kan mycket väl karaktäriseras av kompakt försvarsarbete från paraguayanerna snarare än en öppen utväxling av chanser.

Matchbilden jag förväntar mig är att USA tar initiativ, håller mer boll och försöker öppna upp Paraguay med bredd och press i offensiv tredjedel. Paraguay kan tvinga fram långa perioder av tålmodigt byggande hos amerikanerna genom att stänga centrala ytor, vilket gör fasta situationer och snabba övergångar särskilt viktiga. För hemmalaget gäller det att vara effektiva i avsluten och undvika att underskatta motståndarens förmåga att störa rytmen.

Utifrån lagens roller i gruppen, publikkraften och den senaste inbördes statistiken landar bedömningen i att USA har störst chans att vinna öppningsmatchen. Ett stabilt amerikanskt försvar i kombination med offensiva intentioner borde räcka för att säkra tre poäng i premiären, samtidigt som matchen kan bli tajt och domineras av kamp på mittfältet.