Italiens senaste miss att nå VM för tredje gången i rad har väckt hård kritik och sorg i fotbollsnationen. Legendaren Dino Zoff, tidigare förbundskapten och målvaktsikon, gick hårt åt utvecklingen i italiensk fotboll och råder dagens unga att söka inspiration i andra sporter.
Zoff, som representerade Azzurri under en lång och framgångsrik karriär, påpekade att en hel generation nu växer upp utan att ha sett Italien i fotbolls-VM. Hans råd var krasst: följ talanger som Jannik Sinner i tennis eller den nya generationens förare i Formel 1 – exempelvis Kimi Antonelli – om man vill ha något att se fram emot.
Natten i Zenica blev en mardröm för Italien. Ett tidigt ledningsmål följdes av en utvisning som vände matchbilden, och till slut blev det förlust på straffar mot Bosnien och Hercegovina. Matchens vändningar och straffläggningen lämnade få tröstande ord för supportrarna.
Italiens fotbollsledning håller nu medvetet på att ompröva situationen. FIGC:s ordförande har betonat att problemen inte bara ligger hos förbundet utan sprider sig över ligor och klubbar – hela strukturen behöver ses över för att vända den negativa trenden.
Efter fiaskot krävs både självinsikt och handling: satsning på ungdomsutbildning, bättre samverkan mellan klubbar och förbund samt en tydligare vision för framtiden. Samtidigt erbjuder idrottsvärlden andra ljuspunkter att hämta inspiration från – och Zoffs uppmaning att upptäcka tennis och Formel 1 är ett tecken på att passionen för sport kan leva vidare, även när nationallaget går igenom tuffa tider.