Watkins redo för slutspurten efter avgörande dubbel mot Bologna

Ollie Watkins stod för en viktig dubbel när Aston Villa vann med 3–1 borta mot Bologna och tog ett starkt grepp om Europa League-kvartsfinalen. Segern på Stadio Renato Dall'Ara ger Villa ett komfortabelt utgångsläge inför returen.

Matchen innehöll dramatik: ett bortdömt mål räddade Villa tidigt, innan Ezri Konsa nickade dem i ledningen strax före paus efter en tveksam räddning från Bolognas målvakt på en hörna från Youri Tielemans. Kort efter paus slog Emi Buendías press fram och Watkins satte 2–0.

Bologna gav inte upp och Jonathan Rowe reducerade i matchens slutskede med ett vackert skruvat skott. Men med sista sparkarna fastställde Watkins slutresultatet genom att från nära håll trycka in ett andra mål efter ännu en hörna.

Watkins, som lämnades utanför Englands senaste landslagstrupp, beskriver sig själv som fylld av energi inför säsongsavslutningen. Han säger att han känner sig 'redo att gå' och att han är 'hungrig' inför de kommande matcherna, där både ligaplatser och europeiska framgångar står på spel.

Set-pieces var återigen avgörande för Villa. Tielemans, tillbaka efter en skadefrånvaro på två månader, levererade flera precisionshörnor och klubbens tränare betonade att fasta situationer varit en uttalad prioritet både offensivt och defensivt i förberedelserna.

Tränaren pekar också på behovet av balans över 90 minuter — första halvlek var svajig, andra betydligt bättre — och påpekar att laget måste behålla samma plan med justeringar inför returen. Med ett gott resultat med sig hem till Villa Park finns optimism, men insatsen måste upprepas om de ska ta sig vidare.

Kort summerat: Watkins form och Villas fasta situationer kan bli avgörande i jakten på en plats i semifinalen. Nu väntar en spännande retur där allt fortfarande kan avgöras.